Madère : festival Christophe Colomb à Porto Santo

Chaque année, début septembre, l’île de Porto Santo fait revivre Christophe Colomb au cours de trois journées mémorables. Le Festival Colombo se déroulera cette année du 13 au 15 septembre. L’occasion rêvée pour découvrir « la petite sœur » de Madère.

Christophe Colomb à Porto Santo

Né à Gênes à la fin du xv^e siècle, Christophe Colomb serait devenu matelot dès l’âge de dix ans ! Navigateur infatigable, il parcourt les mers à la proue des navires marchands. En 1478, son bateau est attaqué par des corsaires. Contraint d’accoster, il trouve refuge dans la ville de Vila Baleira, à Porto Santo. C’est là qu’il fait la connaissance de sa future femme, Filipa Moniz, fille du gouverneur de l’île. De leur brève union — Filipa décède en 1484 — naîtra un fils, Diego.

Madère : étape sur la route des Indes

Lorsqu’il débarque au Portugal, Christophe Colomb n’est encore qu’un navigateur marchand comme tant d’autres. C’est à Madère et Porto Santo que se dessinent peu à peu ses projets d’exploration. Il noue des contacts avec des vieux loups de mer, étudie cartes et traités de navigation. Son but est de rejoindre les Indes en passant par l’Atlantique. Plein d’espoirs, il soumet son idée au roi du Portugal, Jean II… qui la rejette sans appel. Christophe Colomb s’exile alors en Castille, où les rois catholiques d’Espagne encouragent ses ambitions.

Christophe Colomb      © DR

Festival Christophe Colomb : le programme

Au cours du festival, tout Porto Santo commémore l’arrivée de Christophe Colomb à Vila Baleira et son mariage avec l’une des natives de l’île. Vêtus de costumes d’époques, les habitants nous replongent en plein xv^e siècle, au temps des explorateurs. Laissez vous porter par le courant, admirez les cracheurs de feu, les reconstitutions de navires, et les stands d’artisanat. Prêtez l’oreille à un concert de rue et visitez l’une des nombreuses expositions organisées à travers la ville.

A ne manquer sous aucun prétexte : le défilé retraçant la vie de Christophe Colomb à Porto Santo et, clou du spectacle, la grandiose reconstitution de son débarquement sur l’île.

La Casa Colombo

Les plus passionnés d’entre vous s’adonneront avec plaisir à la visite de la Casa Colombo, où il aurait vécu deux années. Transformée en musée, la maison expose divers objets — cartes, pièces de monnaie… — et évoque les liens étroits que l’explorateur entretenait avec l’archipel madérien.

Porto Santo, une île à découvrir

Profitez du festival pour découvrir Porto Santo, qui mérite bien davantage qu’un rapide coup d’œil. La route qui longe la côte Sud et celle qui décrit une boucle autour des pics offrent d’incroyables perspectives sur la mer et une merveilleuse plage de sable fin…

Véritable vedette de l’île, Ponta da Calheta s’étend sur plus de 9 km de long. Son sable doré invite à une longue promenade ou à une petite sieste après un plongeon revigorant dans ses eaux bleues. Un pur moment de bonheur dont il serait dommage de se priver !

La plage de Porto Santo      © carlos.moreira