Week-end en Belgique : Gand ou Anvers ?

Par Mélissa du blog Mel Loves Travels

Gand ou Anvers ? Dilemme cornélien pour celui qui sera obligé de choisir ! À première vue, elles se ressemblent beaucoup. Toutes deux sont capitales de provinces flamandes, toutes deux ont prospéré par leur commerce (le port pour Anvers, les draps et l’industrie pour Gand), toutes deux ont une vie culturelle et estudiantine bouillonnante… et pourtant… les deux belles sont plutôt différentes !

Anvers la cosmopolite, Gand la frondeuse

Anvers est regardée par les autres villes belges avec une pointe d’envie. Et pour de bonnes raisons : le 2e port d’Europe a toujours été une ville dynamique, où se brassent populations, marchandises et idées. L’Anversois a par conséquent la réputation d’être un peu orgueilleux et se dit souvent fier de sa ville, qui a vu passer le monde entier.

Gand, c’est une envie permanente de n’en faire qu’à sa tête. Ville rebelle, ouverte, dynamique, alternative… la créativité est partout ! Un exemple ? Si, dans les années 1990, les meilleurs groupes musicaux belges venaient d’Anvers, c’est maintenant du côté de Gand qu’il faut les chercher.

Groenplaats à Anvers      © SvetlanaSF/shutterstock

Patrimoine flamand

À Anvers, on découvre une magnifique architecture typique de la Flandre sur la Grand Place (Grote Markt) et à la cathédrale Notre-Dame, où on peut admirer plusieurs Rubens (l’enfant de la ville, dont on peut visiter la magnifique maison)… Ce n’est d’ailleurs pas le seul peintre a avoir marqué l’histoire de la ville. Elle a, depuis la Renaissance, vu défiler de nombreux artistes ayant fait leur « tour d’Italie » : Brueghel l’Ancien, Van Eyck ou Van Dyck. Autre visite incontournable, celle du musée Plantin-Moretus, magnifique demeure flamande qui abrite l’une des plus vieilles imprimeries du monde.

Gand a elle aussi un goût pour l’art qui ne date pas d’hier ! Dans l’imposante cathédrale Saint-Bavon, vous pourrez voir l’un des chefs-d’œuvre de l’art primitif flamand : le polyptyque de l’Agneau Mystique des frères Van Eyck, une œuvre tellement majeure qu’elle a toujours été convoitée, de Napoléon aux nazis. Mais l’Agneau Mystique c’est aussi l’un des plus grands mystères policiers du monde de l’art : en 1934, l’un de ses panneaux a été dérobé… et on n’en a toujours pas retrouvé la trace.

Street art et design à Gand, musées pour tous à Anvers

À Gand, depuis l’ouverture du S.M.A.K. (musée municipal d’art actuel), la scène artistique a connu un vrai boom. Phénomène amplifié par l’énergie de l’intéressant Design Museum. Gand est aussi la capitale non-officielle du street art en Belgique, avec des artistes ultra réputés comme ROA (et ses animaux monumentaux). Essayez de trouver la Graffittistraatje, une petite rue du centre gorgée de graff et de tags. Le street art est devenu une telle marque de fabrique que la ville de Gand en a fait un atout avec son circuit Concrete Canvas.

Anvers est aussi une ville de musées. La ville en compte pas moins de 16 ! Le réputé musée des Beaux-Arts (collections classiques, fermé jusqu’en 2018), répond au MuHKA (art contemporain) pendant que le superbe MAS (musée de la ville, une perle d’architecture contemporaine) toise le MoMu (musée de la mode). Pour les fans de photo c’est le FoMu qu’il faut viser !

Street art à Gand      © Tom Roche/shutterstock

Port à Anvers, canaux à Gand

Anvers doit sa prospérité à l’Escaut. Le grand fleuve s’élargit à partir de la capitale flamande pour se jeter dans la Mer du Nord. À Anvers, ça sent déjà la mer ! Il suffit de se promener le long de ses quais, depuis le château du Steen jusqu’au MAS pour s’en rendre compte. Pourquoi ne pas faire un détour dans le Schipperskwartier, le quartier des marins et ses petites rues, Red light district inclus.

Gand est située plus en amont sur l’Escaut, au confluent avec la Lys, le petit fleuve qui vient s’y jeter. Elle séduit par ses ponts et ses canaux, et a gardé tout son cachet médiéval. Le temps où elle était le siège des Comtes de Flandre n’est pas si lointain, l’imposant Gravensteen (château des Comtes) est là pour en témoigner. Tout comme le beffroi, symbole des libertés accordées à la ville, et que l’on visite pour sa vue imprenable sur les toits de tuiles et les ponts de la ville.

Gand la festive, Anvers la modeuse

Gand, c’est aussi une ville de festivals et de concerts. Fin avril, ce sont les Floralies gantoises : cette année, l’événement fête son 35ème anniversaire, la ville sera donc envahie de parfums et couleurs dix jours durant. À la mi-juillet, ce sont les Gentse feesten qui mettent la ville sans dessus-dessous pendant une semaine avec concerts, manifestations folkloriques, théâtre de rue, etc. Quant à OdeGand, il vient prendre ses quartiers le 17 septembre pour faire entendre diverses musiques, le long des canaux, du jazz à la world.

Anvers s’est imposée quand à elle comme l’une des capitales mondiales de la mode depuis que les « 6 d’Anvers » ont bousculé les codes à la fin des années 80. Il suffit de se balader dans les rues pour se rendre compte à quel point le style est important pour les Anversois. Ce qui en fait évidemment LA destination shopping en Belgique. Quand une célèbre chaîne, de la plus grande à la plus pointue, ouvre un premier point de vente en Belgique, c’est Anvers qu’elle choisit. Les grandes marques sont regroupées sur le prestigieux Meir, l’artère commerciale d’Anvers et les créateurs sont surtout logés sur la Nationalestraat.

Logement et budget

Les prix sont assez similaires dans les deux villes. Comptez environ 100€ pour un 3 étoiles et entre 20 et 40 € pour une auberge de jeunesse. L’offre Airbnb est très riche avec de belles propositions des plus classiques aux plus atypiques.

À Anvers, les prix sont plutôt attractifs du côté de la magnifique gare d’Antwerpen Centraal (désignée comme la plus belle d’Europe). Cependant il est quand même plus agréable de résider dans le centre historique. Autre option, le quartier à la mode de Het Zuid : jolis quais, maisons Belle Époque et Art Nouveau vous attendent, ainsi qu’une belle variété de cafés et restaurants.
Une adresse centrale ? En plein centre historique, à 2 min de la Grand-Place, l’hôtel Matelote à tout pour plaire. Situé dans un bâtiment du XVIe siècle, il dispose de chambres très spacieuses, à la décoration à la fois luxueuse et atypique. À partir de 100 € la nuit.

À Gand, c’est le petit quartier médiéval du Patershol qui attire tous les regards. Il avait plutôt mauvaise réputation, jusqu’à sa récente rénovation. Option originale, séjourner sur un boathotel sur les quai de la Lys…
Dormir sur l’eau ? Pour une expérience unique, passez la nuit sur The boatel, un établissement flottant amarré dans le cœur de Gand. Jolies cabines avec salle de bains privative et vue sur le fleuve, à partir de 100 € la nuit.

Vue sur la Lys à Gand      © Andrey Shcherbukhin/shutterstock

Quand visiter Gand et Anvers ?

Le printemps, la fin de l’été, et le début de l’automne sont les saisons idéales pour visiter Gand ou Anvers. Certes, c’est la Belgique et on ne s’y déplace pas sans son parapluie mais les températures sont plutôt douces. L’été, c’est aussi le temps des festivals comme ceux de Werchter, Dranouter ou Pukkelpop. Une bonne occasion pour faire étape dans ces deux belles flamandes.

Comment se rendre à Gand et Anvers ?

En train. Thalys dessert Anvers depuis Paris en 2h10 (à partir de 29 € l’A/S en fonction des dates). Également liaisons au départ de Lille, Aix-en-Provence, Avignon, Marseille et Valence. Rejoindre Gand depuis Anvers vous prendra seulement 1h de train (9,40 €).

En bus. Avec Eurolines, à partir de 9 € l’A/S pour Anvers (5h de trajet) et Gand (3h30 de trajet), au départ de Paris. Avec Flixbus, comptez 7 € l’A/S pour Anvers (1h45 de trajet) et… 5 € pour Gand (1h de trajet) en partant de Lille. De nombreuses autres liaisons possibles au départ de toute la France.

Image à la Une : Gand ©Nattee Chalermtiragool/shutterstock